La salud no se concibe sólo como ausencia de enfermedad sino como un concepto más amplio que abarca los distintos aspectos físicos, psicológicos y socio-culturales de la vida de las personas.

La constitución de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 1948 define la salud como ?un estado de completo bienestar físico, mental y social y no únicamente la ausencia de afecciones o enfermedad?. La OMS considera que la salud es un derecho humano fundamental y, en consecuencia, todas las personas deben tener acceso a los recursos sanitarios básicos.

Variables como la edad, el sexo, los condicionantes de género, el nivel socioeconómico o la etnia son factores de riesgo sobre la salud. En este sentido, parece evidente el hecho de que pertenecer a grupos étnicos minoritarios influye en la aparición de desigualdades específicas en salud. Estas desigualdades se derivan, no sólo de las variables socio-económicas, sino también del acceso a los servicios sanitarios y la utilización efectiva de los mismos por falta de adaptación o incluso por discriminación.

La comunidad gitana española presenta muchos de estos factores de riesgo sobre su salud como consecuencia de los procesos de exclusión social y del hecho de que no disfruta, en igualdad de derechos y condiciones, de los recursos sanitarios normalizados. Por otro lado, los aspectos culturales de la población gitana, y el desconocimiento de los mismos por parte de los profesionales sanitarios, actúan en numerosas ocasiones como una barrera de acceso al sistema sanitario.

Según la OMS, desigualdad hace referencia a las diferencias en materia de salud que son innecesarias, evitables e injustas. Frente a ella, la OMS propone el concepto de equidad en salud. La equidad en salud no hace referencia a un estado de salud igual para todos, sino al objetivo de facilitar las mismas oportunidades a todas las personas para que puedan disfrutar de todo su potencial de salud.

La ausencia de estudios e investigaciones de carácter cuantitativo nos impiden tener una información detallada sobre la situación sanitaria de los gitanos y gitanas y, que ésta se pueda extrapolar al conjunto de la comunidad gitana española. Este hecho, significa una importante barrera para el diseño y ejecución de programas específicos de promoción de la salud con la comunidad gitana.

Por ello, es prioritario desde los poderes públicos la puesta en marcha actuaciones específicas con la comunidad gitana a fin de ir eliminando esas desigualdades existentes y favorecer que los gitanos y gitanas tengan las mismas oportunidades que la sociedad mayoritaria en relación con el cuidado de su salud y la mejora de su calidad de vida.