Los gitanos son una de las minorías étnicas europeas en las que un significativo número de sus miembros continúan sumidos en situaciones de exclusión social, sometidos a procesos de discriminación que limitan el ejercicio de sus derechos y su acceso a los recursos y a los servicios de los que disfrutan el resto de los ciudadanos europeos.

En España los gitanos son la minoría étnica más importante y a pesar de casi seis siglos de historia morando entre nosotros, no se puede decir que hayan tenido un proceso de integración social satisfactorio, sino que más bien al contrario, el camino recorrido presenta muchas lagunas e interrogantes.

En el plano de la inclusión social la comunidad gitana española se benefició del proceso de universalización de las políticas de bienestar. Su acceso a los planes de vivienda de los años 80 y primeros 90, el acceso al sistema público de salud y al sistema educativo y a otros servicios de protección social, significaron un cambio muy sensible en sus condiciones de vida y en la práctica, supuso que amplias capas de la población gitana hayan progresado en sus condiciones de vida y en el proceso de incorporación social como no se había logrado hasta entonces.

No obstante, y más allá del empuje de las políticas del Estado del Bienestar que beneficiaron al conjunto de los españoles, en el terreno de las medidas activas para lograr la igualdad de oportunidades se ha hecho poco y se ha adolecido básicamente de un verdadero Plan que marque objetivos concretos, que asigne recursos, señale prioridades y que articule las diferentes medidas para resolver definitivamente la inclusión de la comunidad gitana en la sociedad española.

En lo referente a la situación de la comunidad gitana en España y en otros países de la Unión, creemos que los instrumentos que nacen de esta estrategia: Los Planes Nacionales de Acción para la Inclusión Social (PNAI), pueden ser un cauce muy adecuado y potente para desarrollar una verdadera política de inclusión de la minoría gitana en nuestras sociedades. Para ello será necesario que todos (las diferentes administraciones implicadas, las organizaciones sociales que trabajamos con la comunidad gitana y los propios afectados) sepamos aprovechar el potencial transformador que pueden entrañar los PNAI.